Paige Bueckers: Misi Satu Cincin untuk Legenda
Bueckers bukan nama asing. Sejak datang sebagai rekrutan terbaik nasional, dia sudah disebut-sebut sebagai talenta generasi
Empat gelar dalam empat tahun menjadi impiannya, menyamai prestasi Breanna Stewart—sang ikon UConn sebelumnya. Tapi realita tak semanis mimpi. Cedera ACL dan berbagai hambatan fisik membuat jalannya tak mulus.
Kini, setelah bertahan dan kembali ke performa terbaik, hanya ada satu pertandingan tersisa untuk menentukan apakah karier kuliahnya akan ditutup dengan gelar nasional.
Pelatih Geno Auriemma, yang telah membawa UConn ke 11 gelar NCAA, tahu betapa berartinya momen ini. “Dia sudah memberikan segalanya untuk UConn, untuk komunitas ini, untuk timnya,” ujar Auriemma.
“Dia layak menutup semuanya sebagai juara.”
Dawn Staley dan Gamecocks: Pahlawan yang Terlalu Sering Dilupakan
Dawn Staley paham betul tekanan menjadi pusat perhatian. Tapi dia juga tahu bagaimana rasanya menjadi bayang-bayang narasi lain. Tahun lalu, semua mata tertuju pada Caitlin Clark dan Iowa
. Tahun ini, giliran Bueckers dan UConn. Namun South Carolina justru datang sebagai tim tak terkalahkan, yang memburu gelar kedua secara beruntun dan ketiga dalam empat tahun terakhir. Mereka bukan underdog, tapi seringkali diposisikan seperti itu oleh media.
“Saya ingin narasi juga bercerita tentang apa yang sudah dilakukan pemain saya selama empat tahun,” kata Staley. “Karena mereka juga layak dikenang.”
Pemain seperti Sania Feagin, Bree Hall, dan Te-Hina Paopao bukan hanya pemain pendukung. Mereka adalah inti dari skuad yang tak hanya dominan di statistik, tapi juga konsisten dalam tekanan besar.
Feagin dan Hall bahkan berpeluang meraih tiga gelar nasional—pencapaian langka yang hanya sedikit kelas senior UConn atau Tennessee yang pernah capai.
